미소는 아름답다. 내면의 아름다움이 외면으로 흘러 나온다. 치과 교정 전문의는 미소를 다른 사람보다 더 아름답게 생각한다. 미소를 지을 때, 적당한 잇몸 노출은 젊음의 상징이고 하얗고 가지런한 치아 노출은 얼굴에 피어나는 큰 꽃이다.

이러한 미소는 약간의 돌출입도 숨게 한다. 하지만 심한 돌출입은 미소로도 감출 수 없다. 오히려 돌출입을 더 도드라지게 한다. 아름답고 자신 있는 미소를 위해 노력하는 것이 치과의사, 특히 교정과 의사의 가장 큰 사명중 하나이다.

돌출입 치료는 기능과 미용 관점으로 나눠 접근하는 게 바람직하다. 예전에는 기능에 큰 불편함이 없으면 치료하지 않았다. 하지만 요즘에는 기능에 별 어려움이 없어도 미용상 이유로 교정하는 사례가 늘고 있다. 이에 대표적인 돌출입의 형태와 그에 맞는 치료법을 알아본다.

첫째, 단순히 치아만 앞으로 뻐드러진 ‘치아돌출’이다. 잇몸뼈에 비해 치아가 크면 치아 배열은 비뚤거리거나 앞으로 나오게 된다. 물론 두 가지 현상이 함께 나타나기도 한다. 이런 경우는 일반적인 치아교정으로 좋은 효과를 볼 수 있다. 이가 비뚠 정도와 돌출 정도에 따라 이를 빼기도 한다. 치료기간은 대략 1-3년 정도이다.

둘째. 잇몸이 과성장되어 나타나는 ‘잇몸 돌출’ 이다. 잇몸을 포함한 위아래 턱뼈는 전하방으로 자라게 되는데 그 성장이 과한 경우이다. 잇몸이 충분히 커지다보니 치아배열은 가지런한 경우가 많다. 활짝 웃을 때 윗니의 잇몸이 5mm 이상 보인다면 잇몸 돌출을 의심해 볼 수 있다.

이런 경우, 단순한 치아 교정만으로는 좋은 결과를 보기 어렵다. 되려 치아교정으로 잇몸 돌출이 더 도드라져 보인다는 불만을 호소하는 환자들을 종종 보게 된다. 이런 경우는 돌출입 수술(전방분절골술,ASO)등의 외과적 술식이 동반되어야 좋은 결과로 이어질 수 있다. 치료기간은 6개월~1년 정도로 일반 교정치료보다 짧다.

셋째. 아래턱이 작아서 나타나는 ‘무턱 돌출’ 이다. 윗니는 정상에 가깝지만, 아래가 작다보니 상대적으로 입이 나와 보이는 상태이다. 무턱 정도가 경미하면 턱끝 성형술 정도로 간단히 해결될 수 있다. 하지만 무턱 정도가 심하다면 조금 더 복잡한 치료과정이 필요하다.

넷째. 위에 언급한 내용을 모두 담고 있는 ‘복합 돌출’이다. 이럴 때는 구강악안면 외과, 교정과 전문의의 협진이 가능한 치과에서 상담을 받아 보는 게 좋다. 본인이 원하는 변화와 소모되는 비용, 시간 등에 대해 두 전문가의 견해를 충분히 듣고 결정하는 것이 중요하다.

간혹 자신에게 적합하지 않은 치료법을 요구하는 환자분을 만난다. 물론 자신이 원하는 바를 분명히 밝히는 건 진료시 매우 중요하고 필요한 일이다. 하지만 자신의 얼굴, 잇몸, 치아에 대한 복잡한 진단은 우선 치과에서 받도록 하자. 그리고 치료법을 결정하는 것이 바른 순서다.

<글 = 더페이스치과 김훈 원장 (치과 전문의)>


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