의사의 꿈은 명의(名醫)다. 명의는 이름 명(名)에 의원 의(醫)를 쓴다. 글자 그대로 이름 난 의사다. 이름을 드높이기 위해서는 치료를 잘 해야 한다. 치료를 잘하기 위해서는 밤낮을 가리지 않고 고민해야 한다. 새로운 수술법과 치료법 연구에 몰두해야 한다.

명의는 이 같은 노력으로 태어난다. 단 몇 명의 천재는 예외다. 명의는 개인에게 아름다운 인생을 열어주고, 사회에 밝고 건강한 분위기를 선물할 수 있다.

SNS 시대인 요즘엔 의학정보가 범람한다. 명의도 넘쳐난다. 각종 매체에서 앞 다퉈 명의를 소개한다. 인터넷 시대에는 국민 모두가 ‘준 의사’다. 인터넷을 검색하면 어지간한 질병 진단에서 치료방법까지 알 수 있기 때문이다. 자가진단도 어렴풋하게 할 수 있다. 이런 상황에서 ‘명의’의 기준을 고민해 본다.

치과 전문의인 필자의 분야로 한정해 본다. 필자는 난치질환을 잘 치료하는 의사를 명의로 생각한다. 한 번 더 고민해야 한다. 어려운 수술을 잘하는 의사와 다른 의사가 잘못한 수술을 매끄럽게 바로잡는, 재수술 잘하는 의사 중 누가 고수일까. 필자는 잘못된 수술을 바로잡아 새로운 아름다움을 창출하는 재수술 잘하는 의사를 우위로 본다.

치과나 성형외과에서 고난도 테크닉이 요구되는 치료 중 하나가 양악수술이다. 턱뼈나 치아의 불규칙성을 바로잡기 위해 윗턱과 아래턱을 자르고 이동시키는 수술이다. 드라마틱하게 용모를 변신시키기에 많은 사람이 희망하는 기법이다. 하지만 뼈, 신경, 마취 등 여러 과정 중 단 하나라도 매끄럽지 못하면 후유증이 있게 된다. 극히 일부는 큰 사고로 이어지기도 한다. 따라서 양악수술을 잘하면 ‘준 명의’라고 할 수도 있을 것이다.

치과 전문의 중에는 ‘양악수술 달인’도 꽤 있다. 그런데 ‘양악재수술 달인’은 확 줄어든다. 재수술은 극히 어렵다. 재수술은 양악수술이 잘못된 경우에 한다. 안면의 좌우비대칭, 턱관절 장애, 턱 함몰, 신경감각 이상, 구강구조 변화, 코 퍼짐, 발음장애, 코골이, 호흡곤란 등의 후유증이 있을 때다.

양악수술로 변형된 얼굴 형태는 개선이 극히 어렵다. 첫 수술 때 아래턱이나 위턱 또는 양턱의 뼈를 절제했기에 고정점을 만들기가 쉽지 않다. 첫 수술 과정에서 얼굴 조직과 근육, 신경 등의 변형도 가해진 경우가 많다. 그렇기에 재수술을 해도 한계에 직면하기도 한다. 열악한 여건에서 하는 게 양악재수술이다.

수준 높은 화가는 백지에 멋진 그림을 그릴 수 있다. 그러나 한 번 잘못 그린 그림 위에 새롭게 멋진 작품을 만드는 것은 고난의 연속이다. 고수나 가능한 일이다. 그렇기에 양악재수술 달인은 고수에 비유할 수 있다.

의술의 발달, 무한노력 시대에 걸맞게 ‘양악재수술 달인’에 도전하는 의사가 많다. 필자도 그 대열에서 선두권을 유지하기 위해 치열하게 노력하고 있다. 양악수술 후유증에 시달리는 사람은 여러 병원에서 상담한다. 필자의 재수술 고객 상당수도 두세 병원에서 상담을 받았다. 이 분들을 재수술 하기 전에 기존 수술의 잘된 점을 확인한다.

원인을 알아야 알맞은 처치를 할 수 있기 때문이다. 양악수술 후유증은 진단 실수도 꽤 된다. 양악수술이 최적임에도 불구하고 안면윤곽수술, 돌출입 수술 등을 적용한 탓에 다시 수술하는 경우도 적지 않다. 또 제대로 진단한 경우에도 수술 과정에서 미세한 차이로 인해 충분한 효과를 보지 못하는 사례도 있다.

한 번 실패한 양악수술의 재수술은 극히 어렵다. 기대한 효과를 얻기 위해서는 의사의 임상경험, 병원의 협진체제를 살펴보는 게 바람직하다. 필자가 개원이후 양악재수술에 주력해 온 이유도 ‘임상경험=달인의 길’이라는 유일한 등식을 알기 때문이다.

또 수술성패는 완벽한 협진에 달려있다. 수준 높은 의사들의 팀워크도 확인해야 한다. 구강 전문의, 교정 전문의, 마취과 전문의 임상 경험과 협진 노하우도 꼼꼼하게 살펴보면 좋다. 여기에 상담 때 3D CT를 이용한 철저한 분석, 교합기를 이용한 수술 시뮬레이션을 하면 양악재수술로 다시 한 번 멋진 외모로 변신도 가능하다.

결론이다. 필자의 목표는 양악수술 명의, 양악재수술 달인이다. 두 분야의 선두권으로는 만족하지 못한다. 스스로 흡족한 ‘넘버1’이 되는 날까지 도전은 멈추지 않을 것이다.

<글 = 더페이스치과의원 이중규 원장 (구강악안면외과 전문의)>